Während das österreichische Nationalteam bei der Eishockey WM mit dem ersten Viertelfinaleinzug seit 31 Jahren Geschichte schreibt, genießt Markus Juurikkala seinen wohlverdienten Heimaturlaub in Finnland.

Auch dem Ex-ECB Headcoach ist in den letzten Monaten Historisches gelungen, als er in einer Saison den Rumänischen Super Cup, den Rumänischen Cup, sowie die Rumänische Liga und zusätzlich die Erste Liga gewann. Er stand dem ECB Mediateam für ein kurzes Interview Rede und Antwort.

ECB: Markus, erstmal herzlichen Glückwunsch zu den vier Pokalen, die du nach dieser Saison dein Eigen nennen darfst. Bevor wir dazu kommen, aber von Anfang an. Wie hat deine Reise gestartet, als du vor zwei Jahren deine Zelte in Vorarlberg abgebrochen hast?

Juurikkala: Vielen Dank! Für mich war 2023 klar, dass ich in meiner eigenen Karriere den nächsten Schritt machen muss und bin in Ungarn bei UTE gelandet. In den Playoffs sind wir auf meinen jetzigen Verein [Gyergyói HK] getroffen, der uns dann auch aus dem Bewerb warf. Danach hatte ich ein Gespräch mit dem Headcoach von Gyergyói, der mir anbot, sein Nachfolger zu werden, da er zukünftig als General Manager beim Verein arbeiten sollte. Ich sagte zu.

ECB: War Zoltán Szilassy [Gyergyói HK jetziger General Manager] trotz eurer Niederlage so beeindruckt von deiner Arbeit, dass er dir diesen Posten angeboten hat?

Juurikkala: Könnte man so sagen. Wir schienen die gleichen Vorstellungen zu haben. Ich hätte auch die Möglichkeit gehabt, bei UTE zu verlängern, aber diese Gelegenheit wollte ich mir nicht entgehen lassen. Der Verein kann immer ganz oben mitspielen, aber mir war besonders die familiäre Atmosphäre wichtig. Ich bin auch sofort gut aufgenommen worden, es hat mich an meine Zeit beim Bregenzerwald erinnert.

ECB: Unter anderem hattest du Rasmus Rinne im Kader, den viele Vorarlberger Eishockeyfans noch aus seiner Zeit bei den Dornbirn Bulldogs kennen dürften. Hattest du neben ihm viel Einfluss auf die Kaderzusammenstellung?

Juurikkala: Das Grundgerüst für die Mannschaft stand eigentlich schon, als ich verpflichtet wurde. Aber ab diesem Zeitpunkt konnte ich natürlich mitreden und einige Ergänzungen machen.

ECB: Was waren deine Erwartungen an diese Saison? Dass man zum Schluss gleich vier Bewerbe gewinnt, davon kann man eigentlich nicht ausgehen oder?

Juurikkala: Natürlich nicht. Aber Gyergyói spielt wie gesagt normalerweise vorne mit und hat auch die Möglichkeit den Titel anzugreifen. Aber dass wir den Rumänischen Super Cup, den Rumänischen Cup, sowie die Rumänische Liga und die Erste Liga gewinnen, daran hätte ich nie gedacht.

ECB: Wenn du diese Saison mit deiner Zeit in der Alps Hockey League vergleichst. Was waren die größten Unterschiede?

Juurikkala:  Sicherlich das Arbeiten mit Profispielern. Wenn ich beim Bregenzerwald in die Kabine gekommen bin, habe ich Viele gehabt, die davor bereits mehrere Stunden gearbeitet haben oder in der Schule waren. Jetzt coache ich Spieler, die sich nur auf das Eishockey konzentrieren können, von denen kann ich auch mehr verlangen. Aber mein allgemeiner Umgang mit den Spielern hat sich dadurch nicht geändert, ich muss nur weniger Ausreden gelten lassen, wenn sie müde oder unkonzentriert auf den Trainings und Spielen sind.

ECB: Ab welchem Zeitpunkt war klar, dass ihr das ganz große Ding machen könnt und euch den Titel in der Erste Liga holt?

Juurikkala: Eigentlich erst als wir das letzte Spiel gewonnen haben und den Pokal in den Händen hielten. Dass wir es können, hat sich im Dezember gezeigt, als wir um den Rumänischen Super Cup gespielt haben. Die Art wie die Spieler mit dem zusätzlichen Druck umgegangen sind und sich noch mehr gepusht haben, hat auch mir gezeigt, dass wir performen können, wenn es wirklich darauf ankommt.

ECB: Haben die Erfahrungen, die du beim EC Bregenzerwald sammeln konntest, einen großen Anteil an deiner Arbeit gemacht?

Juurikkala: Auf jeden Fall. Ich kann mir immer noch keine bessere Möglichkeit vorstellen, um als Cheftrainer in einer Erwachsenenmannschaft anzufangen. Das Vertrauen, das ich von Guntram über die gesamte Zeit bekommen habe, die Fehler, die ich machen durfte, um aus ihnen zu lernen. Auch, wie wichtig die Tradition in einem Verein ist und der Spirit. Ich konnte wirklich viel mitnehmen, die Zeit in Vorarlberg hat mich sehr geprägt.

ECB: Noch einmal herzlichen Glückwunsch dir und Gyergyói zum „Quadruple“. Weißt du schon, was die Zukunft für dich bringt?

Juurikkala: Mein Vertrag geht noch eine weitere Saison, das heißt ich bin schon mitten in den Vorbereitungen für die kommende Spielzeit. Wir werden dort zusätzlich am Continental Cup teilnehmen, das wird eine große Herausforderung. Privat haben ich und meine Frau jetzt unser erstes Haus gekauft, das heißt, bald wieder Umzugskartons füllen. (lacht) Vielen Dank und beste Grüße an alle ECB Fans. Viel Glück in der neuen Saison.

Beim gestrigen Saisonabschlussfest hatte die ECB Familie noch einmal die Möglichkeit, die Spielzeit Revue passieren zu lassen. Im offiziellen Teil der Veranstaltung wurde allerdings nicht nur über Vergangenes gesprochen, sondern auch ein kleiner Ausblick in die Zukunft gewagt.

Es ist Schluss. Einen Monat vor seinem 36. Geburtstag hängt Panu Hyyppä die Schlittschuhe an den Nagel. Der finnische Verteidiger stand seit 2017 durchgehend bei den Wäldern unter Vertrag und absolvierte in dieser Zeit 214 Pflichtspiele. (15 Tore, 58 Vorlagen) In der Kabine war Panu sehr geschätzt, zwar ein Mann der wenigen Worte, aber ein Vorbild in seinen Taten. Nicht umsonst trug er seit seiner ersten Saison bei den Tigern das A auf der Brust. Da Vorarlberg mittlerweile sein Lebensmittelpunkt geworden ist, wird Panu dem ECB trotz seines Abschieds als Spieler, im sportlichen Bereich erhalten bleiben. „Vielen Dank für die Unterstützung und die Erinnerungen.“, waren seine Worte, an die Fans gerichtet.

Landsmann Markus Juurikkala gibt nach fünf Jahren an der Bande, seinen Posten als Headcoach ab und wird sich im Herbst einer neuen Herausforderung stellen. Der 35-Jährige war zwei Saisonen lang Trainer des SC Rheintal U17 Teams, ehe er 2018 beim EC Bregenzerwald erstmals eine Erwachsenen Kampfmannschaft führte. Während dieser Zeit konnten sich etliche junge Talente zu vollwertigen Spielern entwickeln, die nicht nur regelmäßig das Interesse der Ligakonkurrenz wecken. So haben Simeon Schwinger und Julian Metzler auch den Sprung in die höchste Spielklasse und das Nationalteam geschafft. Im letzten Jahr verschaffte sich Markus mit dem Gewinn des österreichischen Meistertitels der AlpsHL, sein erstes persönliches Highlight, in seiner noch jungen Karriere als Headcoach. Obwohl bereits bei der Vertragsverlängerung im Herbst im Raum stand, dass dies die letzte Saison beim EC Bregenzerwald werden sollte, fällt der Abschied für alle Seiten schwer. Guntram Schedler bezeichnete den Abgang als schweren Verlust, Markus selbst betonte, dass der Verein immer einen Platz in seinem Herzen haben werde. Auch wir wünschen unserem Headcoach alles erdenklich Gute für die Zukunft und seine weitere Karriere.

Der Abend hielt aber auch noch einige andere Vollzugsmeldungen bereit. So gab Guntram Schedler im Anschluss bekannt, dass Kapitän Richard Schlögl sein Engagement bei den Tigern, um eine weitere Saison verlängert hat. Für den 26-jährigen Wiener ist es die vierte Spielzeit in Vorarlberg. Als Erstlinienstürmer neben Roberts Lipsbergs und Waltteri Lehtonen hat Fabian Ranftl in den letzten Monaten auf sich aufmerksam gemacht. Trotz des großen Interesses der Ligakonkurrenz, konnte man sich erneut die Dienste des 25-Jährigen sichern. Zu guter Letzt bestätigte Guntram Schedler, dass die beiden Metzler Brüder Manuel (21) und Philip (18), ihre Ausbildung beim EC Bregenzerwald fortsetzen, um sich für einen späteren Profivertrag in der ICE Hockey League zu empfehlen.

Am zweiten Weihnachtsfeiertag beginnt für den EC Bregenzerwald ein intensives Wochenprogramm mit drei Spielen in der Alps Hockey League. Den Anfang macht das Auswärtsspiel gegen den EK Zeller Eisbären. Valcome.tv überträgt ab 19:30 Uhr live.

(Bild: Gerhard Bildstein) Schlussspurt im Grunddurchgang. Fünf Spiele sind für die Wälder noch ausständig, alleine drei davon werden diese Woche absolviert. In der einzigen Auswärtsbegegnung gleich am Montag, trifft das Team von Headcoach Markus Juurikkala auf den EK Zeller Eisbären. Die Pinzgauer liegen in der Alps Hockey League Tabelle auf Platz Sechs, was nicht gesetzten Saisonzielen entspricht, die eine Qualifikation für die Master Round vorsehen. Eisbären Dompteur Martin Ekrt musste daher zu Beginn des Monats seinen Platz an der Bande räumen, das Zepter übernahm kurz darauf Ex-EHC Lustenau Trainer Mike Flanagan.

Auch beim letzten Aufeinandertreffen mit dem EC Bregenzerwald verlief es aus Sicht der Zeller nicht nach Wunsch, die Vorarlberger gewannen in Messestadion mit 4:3. Markus Juurikkala erwartet für Montag ein ähnlich hart umkämpftes Spiel: „Wir werden auf ein motiviertes, wirklich fähiges Team treffen. Für mich ist Zell am See nach wie vor einer der großen Favoriten, die dieses Jahr alles gewinnen können. Mike ist ein guter Coach und hat sein Team sicher diszipliniert und gut trainiert. Von uns erwarte ich, dass wir bereit sind, um die Punkte zu kämpfen. Wir werden das tun, indem wir vereint und klug auftreten und an uns selbst glauben.“

Zuletzt sah es so aus, als würde sich die Lage im Wälder Kader wieder komplett entspannen. Panu Hyyppä konnte beim letzten Training vor Weihnachten aufs Eis, Julian Zwerger und Philip Metzler kehrten schon beim Heimspiel gegen die Steel Wings Linz zurück. Seit dieser Begegnung ist allerdings Fabian Ranftl außer Gefecht. Der Stürmer erlitt bei einem Check eine Unterkörperverletzung und wird für mehrere Spiele fehlen.

Die Wälder feiern am Mittwochabend vor eigenem Publikum einen 4:2 Erfolg über die Steel Wings Linz. Die Oberösterreicher erwiesen sich als unangenehmer Gegner. Im österreichischen Final Four sind die Vorarlberger mit dem Sieg fix fürs Halbfinale qualifiziert.

(Foto: Mario Stecher) Das Team von Markus Juurikkala wurde seiner Favoritenrolle im Spiel gegen die Steel Wings früh gerecht. Waltteri Lehtonen legte in der vierten Minute auf den komplett freistehenden Fabian Ranftl quer, der den Puck über die Schulter von Linz Keeper Leon Sommer in die Maschen hämmerte. (Individualsponsor Mepur gratuliert seinem Spieler.) Da es Waltteri Lehtonen bei einer guten Gelegenheit versäumte zu erhöhen, mussten die Wälder kurz darauf den Ausgleich hinnehmen. Geoffrey Kitt fand die millimetergroße Lücke zwischen Torgestänge, Stockhandschuh und Beinschoner, um auf 1:1 zu stellen. (14.)

Nach der Eisreinigung starteten die Hausherren druckvoll. Roberts Lipsbergs und Marlon Tschofen bissen sich an Leon Sommer die Zähne aus, bei Adem Kandemir vereitelte die Torumrandung die erneute Führung. Erst bei nummerischer Überzahl, gelang es den Wäldern wieder anzuschreiben, das aber nach wenigen Sekunden. Moritz Matzka zog von der blauen Linie ab und das 2:1 leuchtete auf der Anzeigetafel auf. (24. Individualsponsor Offsetdruckerei Schwarzach gratuliert seinem Spieler.) Dieses Mal hielt der Vorsprung weniger lang, drei Zeigerumdrehungen später, zogen die Stahlstädter nämlich schon wieder gleich. Mosaad, Grasser und Mayrhofer wurden in der Angriffszone zu wenig bedrängt und bestraften dies. Benjamin Winkler brachte noch im gleichen Abschnitt seine Mannschaft zum wiederholten Male in Front. Dass der Puck von seinem Schlittschuh nur abprallte und nicht mit einer Kickbewegung ins Tor bugsiert wurde, ließen sich die Unparteiischen im Videostudium beweisen. (35. Individualsponsor Fetz Fleisch gratuliert seinem Spieler.)

Im Schlussabschnitt warfen die Gäste alles nach vorne, um die drohende Niederlage abzuwenden. Felix Beck hielt den Vorsprung und durfte auch einmal der Torumrandung danken. Als schließlich Rene Tröthan zur Einzelaktion ansetzte, erwischte er Leon Sommer komplett auf dem falschen Fuß. Der Linzer Schlussmann sollte gerade einem weiteren Feldspieler Platz machen, womit es für die #73 der Wälder ein Leichtes war, um auf 4:2 zu erhöhen. (58. Individualsponsor Köb Schmierstoffe gratuliert seinem Spieler.) „Wir wussten, dass das Spiel gegen Linz nicht einfach wird. Sie bringen gute Leistungen und verlieren immer nur knapp mit einem Tor Unterschied. Jetzt feiern wir erstmal Weihnachten und dann geht es mit den Fans nach Zell am See.“, zeigte sich Felix Beck sichtlich motiviert. Mit dem Heimsieg rücken die Wälder wieder auf Platz 9 in der Alps Hockey League Tabelle vor und qualifizieren sich als zweite Mannschaft für das Halbfinale des österreichischen Final Fours freuen.

Am Mittwochabend stehen die nächsten Punkte in der Alps Hockey League und der österreichischen Meisterschaft auf dem Spiel. Der EC Bregenzerwald trifft dabei im Messestadion Dornbirn auf die Steel Wings Linz. Spielbeginn ist um 19:30 Uhr, Valcome.tv überträgt live.

Drei Tage vor dem Heiligen Abend ist beim Team von Markus Juurikkala noch nicht wirklich Platz für eine besinnliche Stimmung. Am Sonntag gönnte sich die Mannschaft lediglich eine kleine, gemeinsame Auszeit bei der Weihnachtsfeier im Kässtadl in Egg, ehe es zu Wochenbeginn wieder an die Arbeit ging. Nach dem Spiel gegen die Steel Wings haben die Spieler dann endlich Zeit für ihre Familien, aber eben erst danach.

Noch nie ist es den Oberösterreichern gelungen, Punkte aus dem Messestadion zu entführen und das soll sich bestenfalls am Mittwoch auch nicht ändern. Nicht nur die Tabellensituation spricht für den morgigen Gastgeber, die Stahlstädter konnten von zehn Auswärtsspielen nur eines gewinnen. Somit haben die Tiger aus dem Bregenzerwald die Favoritenrolle inne, eine komplett andere Situation als zuletzt gegen Jesenice. Für den Headcoach Markus Juurikkala bleibt die Arbeit aber dieselbe, wie er betont: „Eishockey ist Eishockey und es kommt immer auf die gleichen Details an. Wir müssen sowieso immer zuerst auf unsere Seite schauen, vorbereitet sein und die vollen 60 Minuten gut spielen. In dieser Saison ist die Liga ausgeglichener denn je, kein Team ist leicht zu schlagen.“

Juurikkala hofft auf die Rückkehr einiger Spieler. Zuletzt mussten Felix Beck, Panu Hyyppä, sowie Manuel und Philip Metzler krankheitsbedingt pausieren, Julian Zwerger und Felix Zipperle fehlten verletzt.

Der EC Bregenzerwald hat am Samstag mit einem 4:3-Erfolg seinen vierten Heimsieg in Serie eingefahren. Für die Entscheidung sorgte Rene Tröthan in der 57. Minute, nachdem die Vorarlberger durch Panu Hyyppä zweimal einen Rückstand wettmachten.

(Bild: Mario Stecher) Die Vorzeichen sprachen nicht unbedingt für einen Ausbau der Heimsiegserie der Wälder. Markus Juurikkala musste nicht nur auf eine komplette Verteidigungslinie verzichten, sondern mit Roberts Lipsbergs auch weiterhin einen seiner verlässlichsten Scorer vorgeben. Dennoch schaffte man es mit einem guten Start früh in Front zu gehen. Bereits in der vierten Spielminute durften die Fans jubeln, Julius Nyqvist mit dem 1:0. (Individualsponsor Offsetdruckerei Schwarzach gratuliert seinem Spieler.) Die Freude währte allerdings nicht lange. Drei Zeigerumdrehungen später zogen die Adler gleich, Joonas Niemelä ließ das einzige Powerplay des gesamten Spiels nicht ungenutzt verstreichen. Zur Pausensirene lagen die Adler im Messestadion sogar in Führung, Kevin Szabad drehte das Spiel in der 12. Minute.

Die Hausherren gaben die Antwort direkt nach Wiederbeginn. So waren gerade einmal 35 Sekunden verstrichen, als Panu Hyyppä aus kurzer Distanz zum 2:2 traf. (Individualsponsor Mevo gratuliert seinem Spieler.) Später legten die Tiroler wieder vor und erneut zeichnete sich Joonas Niemelä dafür verantwortlich. (29.) Sein Landsmann auf Seiten der Wälder hatte naturgemäß etwas dagegen. Keine Minute war verstrichen, als Panu Hyyppä das 3:3 auf der Anzeigetafel aufleuchten ließ. (Individualsponsor Mevo gratuliert seinem Spieler.)

Der Schlussabschnitt war nichts für schwache Nerven. Den Adlern wurde ein Treffer aufgrund hohen Stocks aberkannt, was sich nach dem Videostudium der Schiedsrichter bestätigte. Die Hausherren drückten ihrerseits auf die Entscheidung, scheiterten jedoch allzu oft an einem stark aufspielenden Lukas Moser. Rene Tröthan, der bereits zuvor bei einem Alleingang die Entscheidung auf der Schaufel hatte, erlöste die Fans in der 57. Minute mit dem vielumjubelten 4:3. (Individualsponsor Köb Schmierstoffe gratuliert seinem Spieler.) Marco Pewal wollte mit einem zusätzlichen Feldspieler eine Verlängerung erzwingen, aber der knappe Vorsprung der Wälder überdauerte die restliche Spielzeit. Mit dem Sieg über Kitzbühel findet man sich unter den Top 10 wieder. Doppeltorschütze Panu Hyyppä war nicht nur mit seiner eigenen Leistung zufrieden: „Wir haben heute an die Spiele gegen Klagenfurt und Salzburg anknüpfen können. Das ist uns in Meran nicht gelungen. Heute haben wir uns auf die einfachen Dinge konzentriert und das ist aufgegangen.“ Kommende Woche ist der EC Bregenzerwald wieder im Messestadion im Einsatz. Zu Gast ist Tabellenführer und erste fixe Play Off Teilnehmer HDD Jesenice. Zu diesem Spiel sind alle Bregenzerwälder Vereine geladen.

Vor dem heimspielintensiven Dezember bestreitet der EC Bregenzerwald am Samstag nochmal eine Auswärtspartie. Zu Gast ist man dieses Mal bei den Rittner Buam, das Spiel wird bereits um 18:00 Uhr angepfiffen und auf Valcome.tv übertragen.

Die Teams der Alps Hockey League haben etwas mehr als der Hälfte des Grunddurchganges bereits hinter sich. Und gerade jetzt zeigt sich, wie eng und ausgeglichen die Meisterschaft mittlerweile ist. Die vier Verfolger von Ligaprimus Jesenice liegen gerade einmal fünf Punkte auseinander. Ähnliches Bild am anderen Ende der Tabelle, zwischen den Plätzen 9 und 15 sind gerade einmal zehn Zähler Unterschied.

Nachdem die Wälder in den vergangenen Wochen wenig erfolgsverwöhnt waren, will Markus Juurikkala in der zweiten Hälfte des Grunddurchganges durchstarten sehen: „Es war in letzter Zeit hart für uns, aber so läuft es in der langen Saison und wir wollen unser Niveau steigern. Uns fehlen weiterhin ein paar Spieler, aber das eröffnet immer einen Platz oder eine größere Rolle für jemand anderen. Wir müssen für Samstag diszipliniert, klug und gut vorbereitet sein.“

Bereits das Hinspiel gegen die Rittner Buam im Messestadion war eine enge Angelegenheit. Die Südtiroler konnten durch Kostner in Führung gehen, ehe Julian Zwerger für die Heimischen erst ausglich und schließlich zum 2:1 nachlegte. Nach einem weiteren Treffer der Rittner, fiel die Entscheidung schließlich im Penaltyschießen zugunsten der Wälder. Dumm nur, dass Roberts Lipsbergs, der sich für den Zusatzpunkt damals verantwortlich zeichnete, dieses Mal fehlt. Seine Sperre läuft erst nach dem morgigen Spieltag ab. Hinter den Einsätzen von Felix Vonbun, Rene Tröthan, Manuel Metzler und Julius Nyqvist steht indes ein Fragezeichen.

Am Mittwochabend kommt es im Dornbirner Messestadion zum zweiten Aufeinandertreffen zwischen dem ECB und den Falken aus dem Fassatal in der laufenden Saison. Im einzigen Novemberspiel vor eigenem Publikum will das Team um Kapitän Richard Schlögl auf die Siegesstraße zurück. Beginn ist um 19:30 Uhr.

Die Ergebnisse vor dem Nationalteambreak waren für den EC Bregenzerwald nicht zufriedenstellend. In den letzten fünf Spielen konnte gerade mal ein Punkt errungen werden, zudem kassierte man bei den letzten drei Begegnungen jeweils sechs Gegentreffer. Für den Wälder Headcoach Markus Juurikkala kam die Pause daher zu einem gut gelegenen Zeitpunkt: „Wir haben die Zeit genutzt, um gut zu trainieren, ein paar Tage frei zu nehmen und vor allem an unserer Defensive zu arbeiten. In der langen Saison ist Ruhe auch eine Waffe. Jetzt sind wir frisch und morgen wieder startklar. Wir hoffen natürlich wieder auf die lautstarke Unterstützung unserer Fans.“

Beim ersten Saisonduell gegen die Fassa Falcons Ende September setzten sich die morgigen Gastgeber mit 5:4 in der Overtime durch. Derzeit trennen die beiden Teams gerade einmal zwei Punkte, ein Sieg der Italiener bei regulärer Spielzeit würde die Wälder damit aus den Top 10 werfen. Die Special Teams könnten dabei den Unterschied machen. Die Trentiener haben im Ligavergleich die meisten Strafminuten zu Buche stehen und stellen mit Diego Iori gleichzeitig den „Bad Boy“, der in der laufenden Saison bereits zwei Sperren absitzen musste.

Die Wälder hingegen müssen nach einer DOPS Entscheidung für drei Spiele auf Roberts Lipsbergs verzichten. Weiterhin nicht im Aufgebot stehen Kai Hämmerle und Maximilian Battisti. Bei Rene Tröthan und Felix Vonbun steht noch ein Fragezeichen, hier wird am Spieltag über einen Einsatz entschieden.

Nach dem 4:3 Heimerfolg gegen Zell am See geht es für die Wälder wieder auf Reisen. Das Team von Markus Juurikkala trifft am Samstagabend auf die Wipptal Broncos, deren Headcoach kein Unbekannter ist. Valcome.tv überträgt ab 19:30 Uhr live.

Auch nach der inzwischen stattgefundenen Donnerstagsrunde hat sich für den EC Bregenzerwald am Tabellenplatz nichts geändert. Rang Sechs, dicht gefolgt, mit jeweils einem Zähler Abstand, von den Zeller Eisbären und schließlich dem Gegner der morgigen Partie, den Wipptal Broncos. Das Team aus Sterzing hat sich gestern nach zwei Niederlagen in Folge wieder auf die Siegerstraße zurückgespielt und gegen Fassa einen 5:2 Erfolg eingefahren.

An der Bande schwingt seit der heurigen Saison niemand geringerer als Jussi Tupamäki das Zepter. Der Finne war in der Spielzeit 2017/18 Headcoach beim EC Bregenzerwald und heuerte 2020 bei den Bulldogs Dornbirn an. Nachdem Markus Juurikkala die erste Zeit nach der Geburt seines Sohnes Elias in der Heimat verbrachte, fragte er bei Tupamäki an, ob dieser das Sommertraining des EC Bregenzerwald übernehmen könnte, was dieser dann auch dankenswerter Weise tat.

Schenken werden sich die beiden Headcoaches trotz aller Freundschaft beim direkten Duell trotzdem nichts. „Es wird ein enges Spiel sein! Und es ist auch schön, Jussi zu sehen. Sie haben dort einen guten Kader, mit viel Geschick und Erfahrung. Wird eine harte Herausforderung, aber wir sind bereit.”, wie Juurikkala erklärt. Der Finne sollte wieder aus dem Vollen schöpfen können, lediglich Benjamin Winkler und Kai Hämmerle fehlen derzeit noch verletzungsbedingt.

Eine Woche nach dem offiziellen Meisterschaftsbeginn startet auch der EC Bregenzerwald in die neue Spielzeit. Erster Gegner ist dabei auswärts der EC Die Adler Kitzbühel. Valcome.tv überträgt ab 19:30 Uhr live.

Nach einer Pre-Season in der sich Sieg und Niederlage abwechselten, geht es für das Team von Markus Juurikkala am Samstag mit der neuen Saison endlich los. Zum Auftakt geht es für die Wälder gleich nach Kitzbühel. Die dort ansässigen Adler sind bei weitem keine Unbekannten, auch wenn sie sich mit einem veränderten Gesicht präsentieren. Neben einigen interessanten Importverpflichtungen konnte auch Elias Wallenta vom EHC Lustenau in den Nobelskiort gelotst werden. Neuer Mann hinter der Bande ist Marco Pewal, der als Spieler fünf Meistertitel mit Salzburg und Villach feiern durfte und mittlerweile seit 2018 Cheftrainer des österreichischen U20 Nationalteams ist. Unverändert die Situation im Tor, hier gilt es an Paul Mocher, Lukas Moser und Jakob Sprachmann vorbeizukommen.

Nach den Widrigkeiten in der Vorbereitung, stehen Markus Juurikkala zum Saisonauftakt wieder fast alle Spieler zur Verfügung. Lediglich Benjamin Winkler und Kai Hämmerle fehlen fix. Der Headcoach zeigt sich motiviert: „Kitzbühel ist eine interessante Mannschaft mit einem neuen Trainer und neuen Spielern im Team. Sicherlich eine harte Herausforderung für uns, keine Frage. Wir freuen uns riesig auf den Saisonstart! Wir müssen vom ersten Tag weg an uns glauben und unsere Reise genießen. Meine Vorstellung ist, dass wir von Anfang an die Arbeitshandschuhe anziehe und mit einem breiten Lächeln rangehen.“